След като през 2018 г. Албания въведе пълна забрана на спортните залози, парламентът на страната сега одобри нов закон, който легализира онлайн залаганията, но при строги условия и в ограничен мащаб. Законът позволява лицензиране само на десет компании, избрани от специална „Комисия по лицензиите“, която ще следи за съответствието с редица изисквания. Всички залози ще могат да се извършват единствено в онлайн форма и само за спортни събития – без включване на традиционни състезания като автомобилни и конни надбягвания.

Новите регулации също така изискват от лицензираните оператори да осигурят прозрачност и контролируемост на своите платформи. Те ще трябва да предлагат залози чрез строго лицензирани казино сайтове и приложения, които ще се контролират за спазване на закона и ще бъдат подложени на одити от съответните институции. Законът предвижда специални програми за защита на играчите и ограничаване на проблемите, свързани със зависимостите от хазарт. Комисията ще разработва програми за превенция и обучение, които ще се одобряват съвместно от министерствата на финансите и социалните въпроси. Целта е да се осигури защита на играчите и да се минимизират социалните рискове от новото законодателство.

Решението за легализация обаче предизвика напрежение в парламента. Сесията, на която се гласува новият закон, бе белязана от остри протести на опозицията и приключи след само няколко минути. Опозиционни депутати изразиха силно несъгласие, твърдейки, че тази легализация всъщност връща назад постигнатото в борбата срещу престъпността и социалните вреди. Ригелс Джемолари, активист от гражданската организация Qendresa Qytetare, остро критикува закона, наричайки го „Възстановяване на глупостта“ и подчертавайки, че това ще възобнови социалните драми, свързани със зависимостта от хазарт и криминалните елементи, които традиционно оперират в тази индустрия.

Предложението за възстановяване на онлайн хазарта беше за първи път поставено на дневен ред от премиера Еди Рама през септември 2022 г. Той аргументира идеята си с трудностите при пълното изкореняване на нелегалните хазартни оператори, които успяват да продължат дейността си, въпреки пълната забрана, наложена от правителството. Рама посочи, че без контролирана правна рамка и регулация, организираната престъпност намира начин да доминира в нелегалния хазартен сектор и да извлича значителни печалби чрез залагания, които остават извън обхвата на закона.

Исторически погледнато, забраната от 2018 г. беше резултат от опасенията, че хазартната индустрия в Албания е станала твърде голяма и дестабилизираща за обществото. Множество хазартни компании бяха свързвани с криминални мрежи, които използваха залозите за пране на пари и финансиране на други престъпни дейности. Правителството на Социалистическата партия, ръководено от Рама, предприе драстични мерки, забранявайки всички хазартни операции с изключение на едно казино в столицата, Тирана. Тези ограничения влязоха в сила на 1 януари 2019 г., като тогава се смяташе, че това ще сложи край на нелегалните практики и ще защити уязвимите групи от обществото.

Още преди пълната забрана обаче правителството водеше борба с нелегалния хазарт. През 2013 г. бе проведена мащабна операция, наречена „Край на лудостта“, а през 2015 г. бе приет закон, който трябваше да намали обхвата на хазартната индустрия. Въпреки тези усилия и затягането на регулациите, хазартът продължи да процъфтява в незаконна форма, като организираните престъпни групи продължиха да печелят значителни средства.

Новото законодателство за онлайн хазартните игри отразява различен подход на правителството към регулирането на индустрията. В условията на засилващи се критики, управляващите се опитват да намерят баланс между необходимостта от контрол и невъзможността за пълно премахване на онлайн залаганията. Въпреки че опозицията продължава да настоява за пълна забрана, правителството поддържа мнението, че легализираният и регулиран пазар е по-добър вариант от сегашния нелегален и неконтролиран хазартен сектор.