Първото основно състезание от Формула 2 по улиците на Баку се превърна в истинска драма за Никола Цолов. Българският пилот на Кампос претърпя тежък двоен удар, след като последователно стана жертва на фатално забавяне при спирането в бокса и на верижен инцидент, довел до преждевременното му отпадане и загуба на лидерската позиция в генералното класиране.

След като сутринта завърши пети в спринта и увеличи преднината си на върха, в дългата надпревара българинът потегли устремено от десето място и бързо се изкачи до осмата позиция. Проблемите обаче започнаха в седмата обиколка при решението на тима да го прибере пръв за задължителната смяна на гуми. Механиците се забавиха сериозно със задната лява гума заради отказ на гайковерта, което наложи смяна на инструмента и доведе до огромна загуба на време. На излизане от питлейна Никола влезе в рискова битка гума до гума с Джошуа Дюрксен, която попадна под лупата на стюардите, а непосредствено след това на пистата се появи кола за сигурност заради повредения болид на Мари Боя. Това позволи на преките му конкуренти да направят безплатен стоп и срина нашето момче в дъното на подреждането.

Развръзката за състезанието на българина настъпи в 13-ата обиколка на трети завой. Сблъсък между Сиан Шилдс и Джон Бенет предизвика масова верижна катастрофа, блокирала машините на Ритомо Мията, Лауренс ван Хюпен, Рафаел Вилягомес и Джошуа Дюрксен. Озовал се в центъра на прашния облак без никакво пространство за маневра, Цолов леко закачи колата на Дюрксен и остана напълно заклещен на тясното трасе, след което двигателят му изгасна.

„Не можах да избегна хаоса. Катастрофираха точно пред мен, заклещен съм и двигателят ми угасна“, обясни Цолов по отборното радио, а от питуола го насърчиха да не свежда глава: „Не е твоя грешка, приятелю. Утре опитваме отново.“

Надпреварата бе моментално прекъсната с червен флаг. Отпадането на българския пилот позволи на неговия основен съперник за титлата Рафаел Камара да натрупа актив и да оглави генералното класиране с крехка преднина от едва една точка. Интригата за короната във Формула 2 остава напълно открита, а Цолов ще има възможност за незабавен реванш във второто основно състезание по улиците на Баку.

Рафаел Камара излезе начело в генералното класиране с аванс от 1 точка пред Никола Цолов, възползвайки се максимално от нулевия актив и отпадането на българина.

Рафа Камара изпревари Ноел Леон в последните метри.

Гьоте блокира гумите на трети завой, което позволи на Стеншорн, Беганович, Леон и Камара да го изпреварят.

Дън си върна лидерската позиция с помощта на DRS и изпревари Гьоте на влизането в първи завой.

Камара отново изпита затруднения при рестарта и загуби позиции спрямо Стеншорн и Леон.

Неволен потърпевш в настъпилия безпорядък се оказа българският пилот Никола Цолов, чието участие приключи преждевременно поради невъзможност да избегне задръстената от ударени болиди писта. Инцидентът се разрази след съприкосновение между Сиан Шилдс и Джон Бенет при подхода към завоя. Болидът на Бенет отскочи в предпазните заграждения и застана напречно, което предизвика незабавна верижна реакция. Джошуа Дюрксен връхлетя в предпазната стена, а движещият се плътно зад него в облака от прах Цолов остана без никакъв полезен ход и леко докосна колата на парагваеца, без да има пространство да го заобиколи.

Масов инцидент на завой номер 3 извади от строя Дюрксен, Мията, Шилдс, Ван Хюпен, Вилягомес и Цолов. Единствено Бенет изглежда успя да продължи състезанието.

Гьоте поведе колоната и удържа атаките на Дън. Изключително важно развитие: Беганович отне второто място от Камара, а Стеншорн веднага го последва и също изпревари бразилеца.

Бавно спиране в бокса за Цолов, който се върна на пистата едва 19-и и ще бъде разследван за опасно излизане след битка гума до гума с Дюрксен на алеята пред боксовете. Това бяха отлични новини за основните му съперници в спора за шампионската титла, като в същото време Камара изпревари Леон и излезе на трета позиция.

Боя спря на пистата, а Дън и Камара веднага се насочиха към бокса за задължителните си спирания. Това се оказа истински подарък за тях с оглед на ситуацията.

От Кампос решиха първи да извикат Цолов в бокса, като едновременно с него за смяна на гуми влязоха Ван Хюпен, Интрапувасак, Вилягомес, Дюрксен и Фитипалди.

Дино Беганович изпревари Куш Майни на първи завой и излезе на шеста позиция, докато Роман Билински направи същото срещу втория болид на АРТ, пилотиран от Тасанапол Интрапувасак, за да заеме 11-ото място.

Алекс Дън направи отличен старт и запази лидерската позиция в началните метри. Мартиниус Стеншорн удържа атаките на Ноел Леон, докато Рафаел Камара и Мари Боя изпревариха Куш Майни и го смъкнаха до шестото място. Никола Цолов спечели една позиция и вече се движи осми.

Българската звезда Никола Цолов влиза в битката със самочувствие и увеличен аванс на върха в генералното класиране след драматичния сутрешен спринт. Пилотът на Кампос потегли от полпозишън и уверено водеше в началните обиколки, но технически затруднения с липсата на сцепление в задната част на болида му попречиха да се бори за победата. Въпреки трудностите и атаките на преследвачите, родното момче запази хладнокръвие в хаоса и завърши на пета позиция. Спечелените точки му позволиха да отвори още по-сериозна точкова дистанция пред основните си съперници за титлата Рафаел Камара и Габриеле Мини. Бразилецът от Инвикта бе санкциониран с десет секунди за удар с Мари Боя и се забави в бокса, а Мини остана назад в класирането и попадна във верижния сблъсък на финала. Спринтовата победа отиде при Дино Беганович от ДАМС, следван от Лауренс ван Хюпен и Алекс Дън.

Сега пред Цолов стои далеч по-сложна задача. В първата квалификационна сесия българинът записа десето време заради натоварен трафик в заключителния тур. Това му осигури първото място за спринта заради обърнатата решетка, но в първото дълго състезание той ще трябва да потегли от пета редица. По тясното градско трасе в Баку изпреварванията крият огромен риск, а предпазните заграждения не прощават грешки. Българският пилот ще трябва да си проправя път напред в колоната с премерена агресия, отлично темпо и безупречна тактика при задължителните спирания в бокса.

Дино Беганович спечели спринтовото състезание в Баку. Това бе втора поредна победа за пилота на ДАМС, както и втори пореден негов триумф в спринта на тази писта, потвърждаващ отличната му форма.

Лауренс ван Хюпен завърши на втора позиция, а Алекс Дън грабна последното място на почетната стълбичка.

Мартиниус Стеншорн финишира четвърти, следван от Никола Цолов на петото място. Зад българина се наредиха Роман Билински, Себастиан Монтоя и Куш Майни.

В средата на колоната се стигна до инцидент на първи завой, докато по-напред Роман Билински направи хубаво изпреварване срещу Куш Майни на завой номер 5.

Излизането на колата за сигурност стопи аванса на Рафаел Камара. От Инвикта веднага го прибраха в бокса, където той изтърпя своето 10-секундно наказание и сложи гуми суперсофт. Това позволи на Никола Цолов да излезе на пето място.

Тежък удар за Инвикта. Джошуа Дюрксен се удари в предпазните заграждения на първи завой. Въпреки че успя да върне болида на заден ход, пилотът не успя да продължи състезанието.

Мартиниус Стеншорн изпревари Никола Цолов и му отне петото място. Българинът се смъкна до шеста позиция.

Мартиниус Стеншорн изпревари Себастиан Монтоя на първи завой и излезе на шеста позиция.

Ноел Леон загуби две позиции на първи завой, след като бе изпреварен последователно от Роман Билински и Габриеле Мини.

Никола Цолов се оплака по радиото от пълна липса на сцепление в задната част. Алекс Дън се възползва от проблемите му и се изкачи на третото място, а веднага след него и Рафаел Камара изпревари българина, пращайки го на пета позиция.

Никола Цолов изпадна от DRS зоната спрямо Лауренс ван Хюпен, което позволи на Алекс Дън да го доближи и постави под сериозен натиск за третото място.

Лауренс ван Хюпен изпревари Никола Цолов. Българинът също допусна неточност и излезе широко на завой номер 16.

Рафаел Камара допусна грешка и излезе широко на завой номер 16, от което се възползва Алекс Дън и му отне четвъртото място. Пилотът на Инвикта все пак удържа петата позиция пред Себастиан Монтоя.

Дино Беганович прави много солиден втори сектор и увеличи преднината си, което затрудни Никола Цолов да опита атака с DRS.

Дино Беганович атакува Никола Цолов от външната страна на първи завой, изпревари го и поведе състезанието.

Рафаел Камара получи наказание от 10 секунди за предизвикване на сблъсък.