Докато голяма част от Формула 1 падока се отправи директно от Монреал към Ню Йорк за премиерата на новия холивудски филм, посветен на спорта, Макс Верстапен отново реши да не участва в бляскавото събитие.

Четирикратният световен шампион вече бе пропуснал частната прожекция в Монако, а сега отново отказа поканата за червения килим в Ню Йорк, където присъстваха Брад Пит и други звезди от Холивуд.

Вместо това, частният самолет на Верстапен беше засечен да каца късно в понеделник на летището във Фламиерж, Белгия – в близост до пистата Спа-Франкоршан. На следващата сутрин пилотът вече беше зад волана – не на болид от Формула 1, а на своето Aston Martin Vantage GT3, брандирано с логото на Verstappen.com Racing. Според източници, Верстапен е помагал на отбора си в подготовката за легендарните 24 часа на Спа.

След Гран при на Канада, Верстапен изрази предпазен оптимизъм относно потенциала на филма, но остана непреклонен в позицията си:
„Искрено се надявам, че това ще бъде добър и успешен филм и че ще има положителен ефект върху Формула 1. Но не бива някой да ме насилва да отида някъде – това просто не е правилният начин.“

Въпреки отсъствието му, името на Верстапен отново бе във фокуса на вниманието – този път заради подадения от Red Bull протест срещу действията на Джордж Ръсел по време на сейфти кара в Монреал. Според някои тълкувания, се е намеквало, че Ръсел е опитал да манипулира ситуацията така, че Верстапен да бъде наказан с лишаване от състезание.

Шефът на Mercedes Тото Волф нарече протеста „нелеп“ и „дребнав“, но също така защити Верстапен: „На 100% съм сигурен, че Макс няма нищо общо с това. Познавам го и знам, че никога не би решил да протестира по толкова незначителна причина.“

Самият Ръсел, който присъстваше на премиерата в Ню Йорк, също отрече участието на Верстапен: „Не мисля, че Макс изобщо е знаел за този протест,“ заяви той.

Ситуацията се вплита и в по-широкия контекст на спекулациите относно пилотската линия на Mercedes за 2026 г. В случай че Верстапен напусне Red Bull, Ръсел може да се окаже без място в отбора. Волф обаче омаловажи липсата на нов договор за Ръсел засега: „Това е въпрос само на време. Сега ни предстоят три поредни състезателни уикенда, но ще се справим. Джордж е част от нашата юношеска програма от 16-годишен. Знаем много добре на какво е способен.“