Световният шампион Макс Верстапен запази лидерската си позиция пред двете коли на Макларън и поведе колоната в първата обиколка на Гран При на Япония. Първите 15 пилота стартираха със средно твърди гуми, с изключение на Люис Хамилтън, който заложи на твърдия комплект. Фернандо Алонсо успя да изпревари Пиер Гасли още в първата обиколка, докато останалите състезатели поддържат дистанция и карат предпазливо. След един тур Верстапен водеше с почти една секунда преднина пред Ландо Норис, а Оскар Пиастри е трети, на 1,6 секунди зад лидера.