Световният шампион във Формула 1 за последните четири години - Макс Верстапен, спечели квалификацията за Гран При на Катар в събота, но загуби полпозишъна, тъй като беше наказан от стюардите няколко часа по-късно.

Наказанието на нидерландеца е преместване назад на стартовата решетка с едно място и така той и Джордж Ръсел си разменят местата – пилотът на Мерцедес отива първи, а Макс – втори. Това е безпрецедентна санкция, тъй като обикновено за такива нарушения пилотът се мести с три или пет места назад на решетката.

Решението на стюардите на Гран При на Катар беше оповестено, след като Макс Верстапен и представител на Ред Бул се явиха пред тях и в действителност е възможно най-леката санкция, която може да бъде наложена на пилот, задържал свой съперник в хода на квалификацията.

Инцидентът между световния шампион и британеца стана в подготвителните обиколки на двамата, като за Ръсел това беше втори пореден подготвителен тур, в който той атакува последния сектор от пистата на пълна газ, за да натовари максимално добре гумите. Малко преди края на обиколката британеца догони Верстапен, който се движеше бавно на състезателната траектория и за да не го удари Джордж излезе извън трасето, където загуби време и скорост. По-късно Ръсел обясни, че ако не е било това застигане, то той е щял да спечели квалификацията.

Преди Верстапен да бъде застигнат от Ръсел, стюардите вече го разследваха за надвишаване на максималното време за минаване през секторите в хода на подготвителната обиколка, а след новия инцидент нямаше как да не бъде повикан от стюардите и впоследствие наказан.