Арина Сабаленка започна защитата на титлата си в Маями с трудна, но ценна победа над представителката на домакините Ан Ли. Първата поставена в схемата се наложи със 7-6(5), 6-4 след час и 42 минути игра, с което направи първата крачка към постигането на престижния „Слънчев дубъл“.
„Бях там, борех се докрай, независимо че играта ми вероятно не беше най-добрата, на която съм способна“, призна Сабаленка в интервюто на корта. Тя не спести похвалите си към заемащата 39-о място в света Ли, като допълни: „Тя игра невероятен тенис – беше супер агресивна и сервираше по изумителен начин. Получи се страхотен мач на високо ниво и съм изключително щастлива, че измъкнах тази наистина трудна победа.“
Двубоят премина през редица обрати, като в първия сет Сабаленка поведе с 4-1, но позволи на американката да изравни. Ли демонстрира изключителна устойчивост, спасявайки седем точки за пробив в един-единствен гейм, за да докара нещата до тайбрек. В него опитът на Сабаленка си каза думата и тя спечели четири от последните пет точки, за да поведе в сетовете.
Втората част започна с три поредни пробива, но след това фаворитката намери своя ритъм и не даде повече шансове на съперничката си. С този успех Сабаленка записа девета поредна победа в откриващ мач на турнири от категория WTA 1000.
Арина Сабаленка се стреми да стане едва петата жена в историята с „Слънчев дубъл“ и първата след Ашли Барти, която защитава трофея си в Маями. В следващия кръг тя ще се изправи срещу друга американка – Кейти Макнали, която поднесе изненада, елиминирайки поставената под номер 29 Уанг Синю след 6-4, 1-6, 6-0.
