Касиус Клей се ражда на 17 януари 1942г. в Луивил, щата Кентъки. Приема името Мохамед Али заедно с исляма, малко след като печели първата си световна титла в тежка категория през 1964 година. Едва на 22 години тогава той побеждава Сони Листън.

Три години по-късно Али е лишен от пояса си заради нежеланието да се яви пред наборна комисия и да се бие във войната във Виетнам.

"Никой от Виетконг никога не ме е наричал негър", е емблематична фраза на Али от това време.

През 70-те прави единствено по рода си завръщане на ринга, печелейки световната титла още два пъти през 1974 и 1978 година. Отказва се от бокса през 1981 година. Някои свързват непосредственото развиване на Паркинсон с големия брой удари в главата, понесени от безстрашния Али в рамките на кариерата му.

В гражданската сфера той е един от най-разпознаваемите борци за правата на афроамериканците в САЩ.