Селекционерът на Испания, Луис де ла Фуенте, даде много добра оценка на халфа на Арсенал Микел Мерино, заявявайки, че играчът на „артилеристите“ е на нивото на своите колеги от Манчестър Сити и Барселона Родри Ернандес и Педри. Във вторник Мерино отбеляза два гола при победата на Испания с 4:0 над България в квалификация за Световното първенство, като успехът помогна на европейските шампиони да запазят 100%-товия си актив в квалификациите.

След като участва в шест от седемте мача на Арсенал в Премиър лийг през сезона до момента и вкара един гол, Мерино показва страхотна форма и за националния отбор. Той вече има шест гола в последните четири мача за Испания, като единствено Ерлинг Халанд и Мемфис Депай имат повече голове в квалификациите на УЕФА.

След блестящото представяне срещу България, Мерино получи похвали от селекционера Де ла Фуенте за своята универсалност и интелигентност на терена.

„Той е изключително универсален футболист с огромна адаптивност. Малко играчи са толкова универсални, и е привилегия да го имаме с нас. Чете противниците и ситуациите по съвършен начин. Фантастичен е, на същото ниво като Педри, Оярсабал, Родри. Имаме изключителен отбор“, каза 64-годишният специалист.

През миналия сезон загубата заради тежки травми на Габриел Жезус и Кай Хаверц принуди мениджъра Микел Артета да използва Мерино като №9. Испанецът се справи отлично в необичайната си роля, като Арсенал завърши втори в Премиър лийг зад Ливърпул.

„Първоначално се смях, когато ми предложиха да играя като нападател,“ сподели 29-годишният Мерино пред The Guardian. „По време на тренировъчен лагер в Дубай, Хаверц се контузи. Имахме множество контузии и нямахме нападатели. В социалните мрежи дори приятели ми пишеха, и аз се смях. Но преди мача с Лестър, един анализатор ми спомена, че мога да играя като фалшива деветка, да се спускам за топката и да се фиксирам в централните защитници. Попита ме дали съм съгласен и аз казах, че ще направя каквото е нужно."