Бившият защитник на Арсенал и националния отбор на Кот д’Ивоар Емануел Ебуе започва нова глава в живота си. Той ще поеме административна роля в Конфедерацията на африканския футбол (КАФ). 41-годишният Ебуе е назначен за помощник генерален координатор (AGC), като част от усилията на организацията да повиши нивото на младежките турнири на континента.

Бившият футболист, записал над 200 мача за „артилеристите, в момента работи зад кулисите на турнира за младежи до 20 години – TotalEnergies КАФ Купа на Африка U20 в Египет. Неговата задача е да подпомага организацията на състезанието и да гарантира безпроблемното му провеждане.

Ебуе, който беше неизменна част от защитата на Арсенал и националния отбор на Кот д’Ивоар (с 79 мача и участие на Световното първенство през 2010 г.), носи със себе си богат опит, който сега це се опита да предаде на младото поколение. След като се оттегли от футбола през 2016 г., животът му премина през сериозни изпитания – финансови затруднения и борба с психичното здраве. Днес обаче той открива ново призвание.

„Изключително съм щастлив да върша тази работа, макар и да не е лесна“, сподели той пред CAFOnline. „Много е важно младите играчи да виждат, че един бивш футболист е ангажиран в тяхното развитие. Футболът е моят живот, хората ме познават именно заради него.“

Пътят му към спортната администрация започва, когато КАФ го кани да бъде помощник координатор на турнира за юноши до 17 години в Мароко. Представянето му там оставя впечатление и го отвежда до новата му мисия – Купата на Африка за младежи до 20 години.

„Да си на терена по време на всеки мач е вълнуващо“, признава Ебуе. „Не подозирах колко много работа стои зад всичко това – срещи, документи, помощ за отборите, дори координация с екипите, които отговарят за екипировката. Много е, но ми доставя удоволствие.“

Любопитен момент от новата му роля е реакцията на младите футболисти, които невинаги го разпознават от пръв поглед. Но това се променя бързо.

„Някои от момчетата първоначално не знаят кой съм“, разказва Ебуе. „Но когато техният треньор им каже: ‘Това е Емануел Ебуе’, веднага ме търсят в интернет. Страхотно е да виждаш как се вълнуват и искат да си направят снимки с мен.“

Той не крие благодарността си към КАФ за възможността да остане свързан с футбола и подчертава колко е важно играчите да мислят за бъдещето си след края на активната си кариера.

„Едно от най-големите предизвикателства пред африканските футболисти е подготовката за живота след футбола“, казва той. „КАФ ми даде този шанс и съм признателен. Всеки играч трябва да мисли за бъдещето си навреме.“