Лудогорец започна с амбиция и завърши с характер, побеждавайки хърватския шампион Риека с 3:1 в наситен с емоции двубой на „Хювефарма Арена“. Успехът прати българския шампион в третия квалификационен кръг на Шампионската лига и гарантира участие в основна фаза на евротурнирите минимум до края на 2025 година.

Двубоят предложи всичко – отменен гол, дузпа след намеса на ВАР, два червени картона за гостите и множество положения пред двете врати. Якуб Пьотровски откри резултата от дузпа през първата част, но в 71-ата минута Амер Гояк възстанови равенството. Само няколко минути по-късно Рукавина остави Риека с човек по-малко, което наклони везните в полза на разградския шампион.

Ивайло Чочев реализира, но попадението бе отменено заради засада на Станислав Иванов. В продълженията обаче Риека остана с девет души след директен червен картон на Тони Фрук, а това даде нужното надмощие на „орлите“. Чочев все пак се разписа за 2:1, а малко преди края Иванов вкара дебютното си попадение за Лудогорец в Европа – 3:1.

Това беше и последен мач за Якуб Пьотровски с екипа на Лудогорец, след като полският халф ще подсили редиците на елитния италиански Удинезе.

В следващата фаза разградчани ще се изправят срещу унгарския първенец Ференцварош, който елиминира арменския Ноа с общ резултат 6:4.

---

Антон Недялков подаде към Кайо Видал в 50-ата секунда, а бразилецът шутира от разстояние, но Мартин Зломислич отрази. В седмата минута Нико Янкович центрира към Тони Фрук от свободен удар, но №10 на Риека не успя да засече. Две след това Анте Ореч даде подаване към Лука Менало, но в сетния миг Сон изчисти преди хърватският национал да засече към българската врата.

След 11 минути игра Петер Станич намери на дъгата Бърнард Текпетей, чийто шут беше отбит от бранител на Риека. Четвърт час след старта на два пъти в едно нападение Лудогорец имаше претенции за дузпа за игра с ръка на играчи на Риека, но Анте Майсторович прибра десния си крайник до тялото при удара на Ерик Маркус. При първата ситуация обаче Стефан Радевич посрещна топката с ръка, след като негов съотборни отклони удар отдясно След удара бразилецът пък получи лекарска помощ, а след преглед на ВАР Джон Бийтън посочи бялата точка за разградчани.

Зад топката застана Пьотровски, който с беазпелационен удар от дузпа матира Зломислич за 1:0.

В 23-ата "орлите" бяха много близо до втори гол. Бърнард Текпетей стреля отдясно силно с левия крак, но Зломислич не се намеси добре, Кайо Видал взе топката и финтира стража на Риека, след което стреля, но Майсторович с тяло блокира удара на нападателя на Лудогорец.

Седем след това Пьотровски тества рефлекса на Зломислич след лошата му проява преди това, но този път стража на хърватите отрази сравнително спокойно. Две след подновяването Лудогорец оцеля след корнер. Тони Фрук стреля от движение след корнер с десния крак, а ударът му се отби от левия страничен стълб на Бонман. Топката се върна към непокрития Лука Менало, но той не очакваше топката да се върне така бързо и не успя да нацели вратата на разградчани.

След близо час игра разградчани можеха да удвоят актива си. Антон Недялков даде чудесен пас към ганаеца Текпетей, който финтира бранител на Риека и стреля изключително мощно от малък ъгъл, но не намери очертанията на вратата, пазена от Зломислич.

Двадесетина минути преди края силно изритана напред топка стигна при Кайо Видал. Бразилският флангови футболист на "орлите" стреля между двама бранители на Риека и след лек рикошет в крака на Степан Раделич, топката срещна десния страничен стълб на Зломислич.

В 71-ата минута Риека смълча "Хювефарма Арена", след като Амер Гояк се разписа. Топката беше центрирана отляво към друга резерва Ласицкас, който видя Гояк и той изравни отблизо - 1:1.

Тринадесет преди края гостите от Хърватия останаха с човек по-малко, след като Рукавина беше изгонен с директен червен картон заради кошмарно влизане с шпагат в колената на Мунир Шурияр. 

Четири минути преди края на редовното време Лудогорец реализира втори гол чрез Ивайло Чочев, който матира Зломислич, но в хода на нападението Станислав Иванов беше в положение на засада и попадението беше отменено заради положението на тялото на Иванов.

В добавеното време от шотландския рефер мощен удар на Филип Калоч профуча край вратата на Зломислич за щастие на стража на Риека. В заветната минута от продължението реферът Бийтън пак беше викнат за ревю да преразгледа ситуация, в която Тони Фрук спъна отзад Пьотровски. След прегледа звездата на Риека беше изгонен с директен червен картон и хърватите останаха с 9 човека.

В стотната минута бранителят Оливие Вердон стреля от дистанция, но не смути с удара си Зломислич. Натискът на Лудогорец в продълженията продължи, а силите започнаха да напускат играчите на Риека. Сон върна назад към Едвин Куртулуш, а шведският бранител нанесе удар към хърватската врата. Ивайло Чочев отклони с пета и след рикошет в крака на Майсторович "орлите" поведоха напред - 2:1.

Три преди края на продълженията дойде моментът на Станислав Иванов да отбележи дебютен гол с екипа на Лудогорец, след като завърши подаване от Мунир Шуриар в края на двубоя.

Лудогорец: 39. Хендрик Бонман, 17. Сон, 15. Едвин Куртулуш, 24. Оливие Вердон, 3. Антон Недялков (К), 6. Якуб Пьотровски, 30. Педро Нареси, 37. Бърнард Текпетей, 14. Петър Станич, 11. Кайо Видал, 77. Ерик Маркуш

Треньор: Руи Мота

Риека: 13. Мартин Зломислич, 22. Анте Орец, 45. Анте Майсторович, 6. Степан Раделич, 34. Младен Деветак, 26. Тиаго Данташ, 8. Деян Петрович, 17. Лука Менало, 4. Нико Янкович, 20. Мервил Ндокит, 10. Тони Фрук

Треньор: Радомир Джалович