Носителката на 5 титли от Големия шлем Мария Шарапова отпадна на старта на турнира в Доха, Катар, след като отстъпи с 6:4, 4:6, 3:6 пред румънската квалификантка Моника Никулеску.

Рускинята, за която това бе първи мач след загубата в третия кръг на Откритото първенство на Австралия, започна по-добре мача и направи пробив още в първия гейм. Никулеску бързо го върна, но Шарапова отговори с контрапробив за 3:2. Рускинята взе и следващото подаване на съперничката си за 5:2, след което пропусна три сетбола в осмия гейм, за да позволи на Никулеску да намали на геймовете на 3:5. Все пак при следващото си подаване Шарапова успя да затвори първия сет с 6:4.

Във втория сет бившата водачка в световната ранглиста поведе с 3:2 гейма с пробив, но още в следващия гейм Никулеску успя да го върне. Това като че ли преобърна хода на срещата и румънката започна да играе все по-стабилно, като направи и нов пробив за 6:4.

Решителният трети сет започна с бърза размяна на пробиви за 1:1, като последваха няколко поредни гейма, в които тенисистките успяваха да вземат подаването си. Никулеску обаче нанесе решителния удар в осмия гейм, а в деветия приключи мача с четири последователни точки.

В следващия кръг Никулеску ще играе с победителката от мача между Магдалена Рибарикова (Словакия) и Фатма Ал Набхани (Оман).

Място във втория кръг на турнира намериха още рускините Анна Блинкова и Екатерина Макарова, румънката Михаела Бузарнеску, китайката Ин-Ин Дуан, американката Сиси Бейлис и словачката Доминика Цибулкова.

Наградният фонд на турнира в Доха е 3 173 000 долара. /БТА