На днешния ден преди 34 години се ражда един борец. Един шампион. Една легенда. На 3 юни 1986 година в град Манакор, остров Майорка на бял свят се появява Рафаел Надал. Баща му Себастиан е бизнесмен, собственик на застрахователна компания, фирма за прозорци и ресторант. Единият от чичовците на Рафаел - Мигел Анхел е бивш съотборник на Христо Стоичков в Барселона, където играе между 1991 и 1999 година. По ирония на съдбата обаче момчето става привърженик на Реал Мадрид.

На тригодишна възраст другият му чичо, тенис треньорът Тони Надал слага ракета в ръката му и оттогава насетне става негов наставник. Специалистът научава племенника си да играе с лявата ръка, като по този начин той се превръща в изключително неудобен съперник за всички десничари в тура, особено тези с еднорък бекхенд. Самият Тони играе с водеща лява и изпълнява еднорък обратен удар и знае в най-дълбоки детайли, че комбинацията от форхенд с лява ръка плюс изключително въртеливи топки, изтрелвани от ракетата, ще тероризират неговите опоненти.

В следващите години до 2017-а включително, когато Надал старши се оттегля и се отдава на фамилната академия, наставникът извежда Рафа до зашеметяващи успехи. Борбеността, с която играе във всеки мач му носи прозвището Матадора.

Манакорецът не просто счупва някои рекорди, а поставя толкова нечувани на свой ред, че вероятно никога няма да бъдат подобрени. Най-зашеметяващият от тях е броят на трофеи от Откритото първенство на Франция - 12 (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018 и 2019) до този момент.

Сред останалите му постижения са двете титли на Уимбълдън (2008 и 2010), тази от Откритото първенство на Австралия (2009) и четирите от Откритото първенство на САЩ (2010, 2013, 2017 и 2019). По този начин той е един от малцината, които е постигал Кариерен голям шлем, редом с имена като Род Лейвър, Андре Агаси, Роджър Федерер и Новак Джокович в Откритата ера на тениса, която започва през пролетта на 1968 година.

Надал допълва колекцията си от отличия с 2 златни олимпийски медала (2008 на сингъл в Пекин и 2016 на двойки в Рио де Жанейро, когато води делегацията на Испания по време на откриването с националния флаг в ръце). Към успехите с екипа на Испания принадлежат 5 купи "Дейвис" (2004, 2008, 2009, 2011 и 2019 година).

Getty Images
33 снимки

Общо на сметката си има 85 турнирни победи (най-много печели през 2005 - 11), които са му помогнали да оглави световната ранглиста цели 209 седмици. За първи път застава начело в класацията на 18 август 2008 година, а на 4 ноември миналата есен го стори за осми път, с което се превърна в първия тенисист, който е бил №1 в света в 3 различни десетилетия, тъй като бе изместен от върха едва на трети февруари от Новак Джокович. Освен това е и най-възрастният първенец в света, който приключва сезона на върха. Годините, в които завършва на първата позиция са 2008, 2010, 2013, 2017 и 2019-а. Джими Конърс, Роджър Федерер и Новак Джокович също са приключвали 5 сезона под №1, а лидер по този показател е Пийт Сампрас със своите 6 през 90-те години на миналия век.

Най-дългата му победна серия е от 32 мача. Започва на Мастърса в Хамбург през 2008 година и приключва лятото на турнира в Синсинати. Записал е 20 победи над водачи в ранглистата, като първата идва, когато е на 17 години през март 2004 срещу Роджър Федерер на Мастърса в Маями.

През февруари 2008 година открива благотворителната си фондация, която е насочена към подпомагане на социално слабите хора и подкрепа за развитието на най-нуждаещите се деца. 8 години по-късно създава и собствена академия по тенис в родния си град Манакор. Тя комбинира тенис обучение и училищно образование за подрастващите. Разполага с 26 корта на открито и закрито, фитнес център, 2 плувни басейна, малки футболни игрища, 3 многофункционални съоръжения, ресторант, кафе бар, магазин и градини. Мястото е разположено на площ от 24 хиляди квадратни метра и е създало 140 работни места. На откриването присъства големият съперник на Рафа - Роджър Федерер, с когото са в повече от отлични взаимоотношения, както на корта, така и извън него вече над 15 години.

Getty Images
100 снимки

След като Тони Надал се отделя от екипа на испанеца преди 3 години, неговото място е заето от бившия №1 в света и шампион на Ролан Гарос от 1998 година Карлос Моя. Под негово ръководство Матадора прибави 2 нови Купи на мускетарите на Откритото първенство на Франция и US Open от миналата есен, с което се доближи максимално до водача по трофеи от Големия шлем Роджър Федерер, който е с 20. Надал е с 19, а Новак Джокович със 17.

Броени седмици след триумфа си в Ню Йорк миналият септември, Краля на клея сключи брак с любовта на живота си Мария Франсиска Перейо, с която са заедно от 2005 година. Церемонията се състоя в замъка "Ла Форталеза" на остров Майорка в компанията на 350 гости.

Честит празник, Матадоре!