След над 1000 години прекъсване, през 1896 година олипийският огън се завръща на сцената. Идеята за вкарването на маратонското състезание идва от френския професор Мишел Бреал, който иска да го включи в програмата на първите съвременни Олимпийски игри в Атина през въпросната година. Тя е подкрепена от основателя на модерните игри барон Пиер дьо Кубертен. Разстоянието е определено да бъде 42 километра и 195 метра.

Надпреварата през пролетта е спечелена от гръцкия състезател Спиридон Луис за 2 часа 58 минути и 50 секунди. След края на форума гъркът се завръща в родното си село Маруси и никога повече не се състезава. Работи като овчар и продавач на минерална вода. По-късно става полицай, но губи работата си след като влиза в затвора по обвинение във фалшифициране на военни документи през 1926 година. Прекарва повече от година зад решетките преди да бъде оправдан от съда на 28 юни 1927 г.

Той остава олимпийска легенда и е гост на организационния комитет на Летните олимпийски игри в Берлин през 1936 година.