Нападателят на Ливърпул Юго Екитике започва да оправдава очакванията във Висшата лига, записвайки впечатляващите пет гола в последните си четири мача. Старши треньорът на мърсисайдци Арне Слот обаче призна, че пътят на 22-годишния французин до сегашната му форма не е бил лесен и е изисквал сериозни усилия от страна на треньорския щаб.

Екитике стартира силно след трансфера си от Айнтрахт Франкфурт, разписвайки се в първите си три мача. Последва обаче спад във формата му — едва три гола в следващите 17 срещи. Причините бяха комплексни, като рекордната покупка на Александър Исак за 125 милиона паунда отклони вниманието от него, а общите трудности на отбора на терена също оказаха влияние.

Сега, когато Исак е извън строя за месеци, а Мохамед Салах е ангажиран с Купата на африканските нации, отговорността върху Екитике нарасна значително.

Арне Слот разкри, че е трябвало да положи сериозни усилия, за да убеди французина, че е необходима коренна промяна във физическата му подготовка за изискванията на английския футбол.

„Понякога ми костваше усилия да го убедя, че всичко това е необходимо, за да стане по-силен. Той винаги изпълняваше задачите, макар и не винаги с усмивка на лицето. Работи изключително здраво, за да подобри фитнес нивото си както на терена, така и извън него“, сподели нидерландският специалист.

Слот е наблегнал и върху дефанзивната игра на нападателя, обяснявайки му психологическата връзка между защитата и головете: „Опитах се да го убедя, че колкото по-добре се защитаваш при статични положения, толкова по-голям шанс имаш да вкараш в другия край на терена. Звучи странно, но енергията на противника се променя, когато не допускаш гол.“

Въпреки силната форма на Екитике, Слот подчерта, че разполага с алтернативи за натоварения график на тима. Макар французинът да е основната фигура в момента, треньорът напомни, че Федерико Киеза също може да бъде използван на позицията на централен нападател.