Халфът на Арсенал и националния отбор на Англия Деклан Райс обясни как новата му роля на терена е помогнала както на клубния му тим, така и на този на страната му, и как тя му е върнала радостта от играта. Халфът показа лидерските си качества в пълна степен, след като изведе англичаните с капитанската лента при убедителната победа с 3:0 над Уелс на „Уембли“ в четвъртък вечер. 

В Арсенал, мениджърът Микел Артета направи тактическа промяна, която отключи ново измерение в играта му. Вместо да бъде прикован в ролята на дефанзивен халф, мениджърът му е дал свобода да се включва по-често напред. Тази свобода му позволи да бъде по-резултатен в последната третина на терена.

Само в 10 мача от сезона той вече има един гол и три асистенции. Безпокойство в лагера на Арсенал се появи, когато Райс напусна с болки в гърба след като откри резултата при победата на Арсенал с 2:0 срещу бившия си тим Уест Хем в миналия кръг на английската Висша лига, но по-късно клубът потвърди, че мярката е била предпазна, а халфът бе напълно готов да изведе Англия с капитанската лента дни по-късно.

Под ръководството на Томас Тухел в националния отбор Райс също получава свобода на движение, внасяйки баланс и енергия в халфовата линия на „Трите лъва“.

„Мога да играя като №6 или №8.  Сега съм по-скоро типичен box-to-box №8. Мениджърът в Арсенал промени позицията ми, даде ми повече свобода да се връщам назад, но и да се включвам в наказателното поле. Същото е и при Томас. Това ми пасва идеално отляво в халфовата линия. Харесва ми да съм универсален халф, да действам по целия терен, и наистина се наслаждавам на футбола“ , сподели Райс.

„Имам двама треньори, които ми дават ясни указания за това какво и къде трябва да правя. Когато имаш увереност, се чувстваш неудържим. Завърших миналия сезон много силно, не започнах първите един-два мача от този така, както исках, но вече върнах формата си. Чувствам се силен, във форма и съм уверен. Надявам се оттук нататък посоката да е само нагоре, както за Англия, така и за Арсенал.“

Една от причините за по-офанзивната му роля е партньорството с младата звезда на Англия Елиът Андерсън. Халфът на Нотингам Форест, който дебютира за националния отбор едва миналия месец, започна три поредни мача редом до Райс, а взаимодействието между двамата впечатлява.

„Не можеш да играеш на по-високо ниво,“ каза Райс. „ Елиът прие всичко спокойно и играе така, както в клуба си. Когато млад играч влезе с такава увереност и просто следва инстинктите си, всичко му се получава естествено.“

Райс добави, че присъствието на Андерсън му дава свобода да се включва по-често напред:

„Изградихме силно партньорство в средата на терена. Стоим близо един до друг, той ми позволява да атакувам повече. Треньорът е доволен от това, което показваме в последните три мача, и залага на нас. Остава само да продължим да надграждаме. Световното първенство е чак през лятото, но колкото повече играем заедно и натрупваме инерция, толкова по-добре.“

Началото на Тухел начело на Англия е впечатляващо. Германецът спечели 6 от първите си 7 мача, което досега са постигали само Глен Ходъл и Свен-Йоран Ериксон. Под негово ръководство Англия бележи лесно и доминира от първата минута – победата с 3:0 над Уелс бе първият случай от 1987 година насам, когато тимът вкара три гола в първите 20 минути на срещата. Англия води убедително в Група K с пет победи от пет мача, а предстоящата среща с Латвия във вторник е шанс да затвърди лидерството си.

Междувременно Деклан Райс отвърна на критиците, които поставят под въпрос мястото на Джуд Белингам в националния отбор на Англия, заявявайки, че  халфът на Реал Мадрид наистина липсва на националния отбор.

Селекционерът Томас Тухел остави Белингам извън състава за контролата с Уелс и световната квалификация срещу Латвия, което предизвика спекулации за бъдещето му в тима. Белингам пропусна последните два лагера на Англия – първия през септември заради операция на рамото, а след завръщането си в игра за Реал Мадрид вече записа четири мача.

22-годишният халф все още възстановява пълната си форма, което улесни решението на Тухел да го остави извън групата. Очаква се обаче това да е временно, тъй като Белингам е твърде ценен, за да остане извън състава за дълго.

След победата над Уелс с 3:0, халфът на Арсенал заяви:

„Всеки път, когато играеш за Англия, искаш да се възползваш от шанса, който се открива пред теб. Но, да, липсва ни Джуд. Липсват ни Фил Фоудън, Коул Палмър и още няколко момчета по различни причини. Ние сме страхотен отбор, а те са част от него. Това, което са направили с националната фланелка, е невероятно. Надяваме се да ги върнем за следващия лагер. Важно е да поддържаме връзка и колектив преди Световното първенство.“

Тухел запази доверието си към състава, който впечатли през септемврийските мачове, поради което Фил Фоудън и Джак Грийлиш останаха извън групата. Германецът подчерта, че никой няма да бъде избиран по име, а само според представянето си.

„Не събираме най-талантливите играчи, а изграждаме отбор,“ заяви Тухел.

„Отборите печелят трофеи, не индивидуалностите. Сега залагаме на футболистите, които са в оптимална форма и показват сплотеност. Ще бъдем аутсайдери на Световното първенство, защото не сме го печелили от десетилетия. Затова трябва да пристигнем като истински колектив, иначе нямаме шанс.“

Сред отличилите се при отсъствието на Белингам беше Морган Роджърс от Астън Вила, който игра зад нападателя срещу Уелс и отбеляза първия си гол за националния тим. Букайо Сака също впечатли при първото си участие за Англия от юни насам, а срещата с Латвия във вторник може да осигури на „Трите лъва“ място на Мондиала през следващото лято, който ще се проведе в САЩ, Канада и Мексико.