Челси победи Евертън с 2:0, като за първи път от девет месеца насам лондончани запазиха „суха мрежа“ във Висшата лига (последният такъв случай беше през януари, при победа с 2:0 над Брентфорд под ръководството на Лиъм Розениър). Това бе и първият мач на лондончани без допуснат гол като гост от близо година (след равенство 0:0 срещу Борнемут в началото на декември 2025 г., когато начело бе Енцо Мареска).

Основната тема обаче след двубоя с „карамелите“ бе тежката контузия на вратаря Емилиано Мартинес в средата на второто полувреме. Аржентинецът напусна терена със счупена челюст и бе опериран часове по-късно. Изглежда, че Мартинес ще отсъства от игра за дълъг период и сега въпросът е – кой ще заеме мястото му?

Това е белгиецът Майк Пендерс, определян като „новия Куртоа“. На 21-годишна възраст белгиецът стана най-младият вратар, дебютирал за Челси във Висшата лига.

Пендерс бе привлечен в Челси от Генк през лятото на 2024 г. срещу 20 милиона евро. Още тогава той бе смятан за един от най-обещаващите вратари в Европа. От Челси обаче решиха той да остане в Генк още един сезон, за да трупа опит в професионалния футбол. Месец преди трансфера си в Челси, 18-годишният тогава Пендерс дебютира за Генк. По това време Мартен Вандевоорт, който сега играе за РБ Лайпциг и дебютира наскоро за белгийския национален отбор, вече бе напуснал клуба, а Хендрик ван Кромбрюге бе извън игра заради контузия. Майк стана третият най-млад вратар в историята на белгийското първенство, а шест месеца по-късно вече бе твърд титуляр, измествайки Ван Кромбрюге.

През юни 2025 г. Майк се присъедини към Челси и пътува с отбора за Световното клубно първенство на ФИФА в Съединените щати. Месец по-късно обаче бе пратен под наем в Страсбург, където под ръководството на мениджъра Лиъм Розениър впечатли в една нестандартна роля: на практика действаше като допълнителен защитник, като често участваше в изграждането на атаките, позиционирайки се на една линия с четиримата бранители. Вратарските му умения също получиха висока оценка и Пендерс се утвърди като един от най-добрите вратари в Лига 1 за сезон 2025/26.

Още през 2023 г. в Белгия Пендерс беше определян като „следващия Куртоа“. Майк наистина има много общо с вратаря на Реал Мадрид: и двамата са възпитаници на школата на Генк, и двамата са привлечени от Челси, като нито един от тях не си осигури титулярно място веднага. Нещо повече – те имат и сходни физически данни: и двамата са високи 200 см, притежават невероятни рефлекси и умеят отлично да разчитат играта. Пендерс се справя убедително при излизания, надежден е при центрирания и запазва самообладание, когато топката е в краката му. Важно е да се отбележи, че той има силно желание да се учи – качество, което го отличава от Куртоа.

Бившият треньор на вратарите в Челси - Кристоф Лолишон, нееднократно е казвал, че Куртоа не е особено амбициозен.

„Тибо имаше потенциала да бъде най-добрият вратар в света в продължение на много години. Макар днес със сигурност да е сред елита, той можеше да бъде на съвсем друго, недостижимо ниво. Той не проявяваше интерес към нови упражнения и му липсваше стремеж към постоянно усъвършенстване – просто защото вече беше толкова добър.

Пендерс е различен. Не съм работил пряко с него, но съм имал възможността да разговарям с него. Неговото професионално отношение, постоянният му стремеж към усъвършенстване, както и присъщото му спокойствие и зрялост – това е отлична комбинация от качества, която със сигурност ще му помогне да се превърне във вратар от най-висока класа. Той все още има възможност за развитие и самият той го осъзнава - изглежда, че за първи път от много години насам Челси може най-накрая да разполага с вратар от наистина елитно ниво“, смята Лолишон - треньорът, който помогна за израстването на Петър Чех.

Това лято Пендерс се завърна в Челси, за да се конкурира с Роберт Санчес за титулярното място. Една скъпоструваща грешка обаче извади испанеца от сметките и той бе пратен под наем в Комо, а Мартинес бе привлечен като основен вратар. Статутът на Пендерс остана непроменен – той продължи да бъде резерва, конкурирайки се с титуляря. Планът на Челси е бил Майк да прекара сезон или два, трупайки опит до ветерана Емилиано, след което белгиецът да поеме ролята на първи избор в отбора.

Сега обаче младокът има шанс да се докаже много по-рано – в най-добрия случай Мартинес няма да се завърне в игра в продължение на няколко седмици.

Добави ни в предпочитани източници в Google