Мениджърът на Арсенал Микел Артета заяви в петък, че полузащитникът Микел Мерино е заслужил правото да бъде смятан за нападател в редиците на лондончани, дори когато всички останали играчи в атака са здрави.

Испанският национал, който се присъедини към "артилеристите" от Реал Сосиедад през август 2024 г., никога не е бил използван като "номер девет", преди да пристигне в Лондон.

Въпреки това, той отбеляза девет гола в първия си сезон на "Емиратс", като заместваше контузените Кай Хаверц и Габриел Жезус. 29-годишният футболист вече има 11 попадения за клуб и страна през настоящия сезон, помагайки на Арсенал да оглави класирането във Висшата лига.

Когато журналисти попитаха Артета дали Мерино ще бъде разглеждан като централен нападател, дори когато всичките му други играчи са на разположение, той отговори:

"Мисля, че той си заслужи поне да бъде обмислян за тази позиция с начина, по който се представя и влиянието, което оказва върху отбора, така че отговорът е 'Да'."

Наставникът на Арсенал добави, че друга опция е Мерино да играе като част от атакуващата линия, заедно с Хаверц, Виктор Гьокереш или Жезус. "Има неща, които сме подготвили през лятото заради състава, с който разполагаме, и досега не сме успели да ги осъществим", каза той.

Артета заяви, че клубът оценява физическото състояние на Деклан Райс, Леандро Тросар и Уилям Салиба преди съботния мач срещу намиращия се на трето място Астън Вила.

Английският полузащитник Райс напусна терена късно при победата с 2:0 срещу Брентфорд в сряда, докато Тросар и Салиба пропуснаха последните два мача.

"Имаме още една тренировка следобед", каза Артета. "Всеки час ще бъде много важен, за да видим наличността на играчите."