Илиан Илиев е на прага на рекорд, който до момента не е записван срещу името на нито един селекционер на националния отбор по футбол на България. Ако "лъвовете" си тръгнат с точка или три тази вечер от Белфаст, то той ще стане номер 1 в 100-годишната история на тима по брой мачове без поражение.

Мачът Северна Ирландия - България е от 21.45 часа българско време на стадион "Уиндзър Парк" и е четвърти за двата тима в група С/3 в турнира на УЕФА Лига на Нациите. Главен съдия ще бъде Жером Брисар от Франция, а в класирането на потока Беларус и България имат по 5 точки, Северна Ирландия е с 4, а Люксембург има 1.

До момента Илиев има серия от девет срещи начело на България без поражение – или всички мачове, откакто е поел отбора на 1-и ноември 2023-а година. Също толкова има и Димитър Пенев в периода от 28-и април 1993-а до 3-и юни 1994-а година. Също така варненският специалист ще закръгли точно 12 календарни месеца, ако тимът на България не претърпи поражение тази вечер.

Легендата Димитър Пенев постига серията точно преди най-успешното първенство за България за всички времена – Мондиал 94 в САЩ. Серията му включва победата над Франция на стадион "Парк де Пренс на 17-и ноември 1993-а година, но точно преди заминаването за Америка отборът нарежда четири равенства в проверки.

Без да се влиза в детайли за класата на футболистите и постиженията тогава и днес, Илиев с право може да се гордее с постижението си, предвид подбора, който има като игрови потенциал. Днес, 30-години след серията на Димитър Пенев, българският футбол не може да се похвали с играчи в елитните европейски клубове и първенства. Макар снощи на пресконференцията да подчерта важен момент, треньорът на България не държи на тази поредица и предпочита някои равенства да се превърнат в победи, макар други да биха били загуби.

"В нито един мач от тези, в които сме завършили наравно, не сме излизали на терена с подобна мисъл. Във всеки един двубой сме подхождали с нагласата да победим", каза Илиев.

В исторически план срещата е под номер 11 между двата национални отбора. Северна Ирландия има две победи срещу България, два мача са завършили наравно, а в шест случая са триумфирали българските футболисти. Последният двубой на стадион "Уиндзър Парк" се игра на 31-и март 2021-а година без публика заради пандемията от КОВИД-19 и завърши 0:0. След това имаше и два мача на българска земя, спечелени от "лъвовете" с 2:1 (12-и октомври 2021-а година) и 1:0 (8-и септември 2024-а). 

Селекционерите с най-дългите серии от поредни мачове без загуба:

Илиан Илиев - 9 мача без загуба:
16.11.2023 България – Унгария 2:2
19.11.2023 Сърбия – България 2:2 
22.03.2024 България – Танзания 1:0
25.03.2024 Азербайджан – България 1:1 
04.06.2024 Румъния – България 0:0
08.06.2024 Словения – България 1:1 
05.09.2024 Беларус – България 0:0 
08.09.2024 България – Северна Ирландия 1:0 
12.10.2014 България – Люксембург 0:0 
Баланс в серията: 2 победи, 7 равенства, голова разлика 8:6
 
Димитър Пенев – 9 мача без загуба:
28.04.1993 България – Финландия 2:0 
12.05.1993 България – Израел 2:2 
08.09.1993 България – Швеция 1:1 
13.10.1993 България – Австрия 4:1 
17.11.1993 Франция – България 1:2 
19.01.1994 Мексико – България 1:1
15.04.1994 Оман – България 1:1 
28.04.1994 Кувейт – България 2:2 
03.06.1994 България – Украйна 1:1 
Баланс: 3 победи, 6 равенства, голова разлика 16:10/БТА